Ретроспективное исследование опирается на медицинские документы, переписку, дневники, цифровые материалы, сведения о жизни и обстоятельствах, близких ко времени смерти. Чем полнее хронология и независимее источники, тем обоснованнее вывод. Причины суицидального поведения обычно многофакторны и требуют проверки альтернативных объяснений.
Эксперт может исследовать вероятное состояние и психологические факторы, но не устанавливает состав доведения до самоубийства и виновного. В уголовном деле судебно-психологическую экспертизу проводит государственная организация. Родственникам полезно сохранить оригиналы цифровых данных и передавать их следствию установленным способом; частное заключение не подменяет процессуальное расследование.