Прежнее заболевание или состояние опьянения само по себе не повышает и не снижает степень вреда. Эксперт отделяет исходные нарушения от последствий исследуемого воздействия и проверяет прямую причинную связь. Это отличается от ситуации, когда именно вследствие причинённого вреда возникло новое психическое расстройство, заболевание наркоманией либо токсикоманией: для этих последствий предусмотрены специальные правила.
Для самостоятельного признака тяжкого вреда психическое расстройство должно носить стойкий и выраженный характер; диагноз и причинную связь устанавливают при судебно-психиатрической экспертизе. При ином характере расстройства тяжесть оценивают по длительности расстройства здоровья или стойкой утрате общей трудоспособности. Возникновение наркомании либо токсикомании с требуемой связью также устанавливают судебно-психиатрически; алкоголизм не следует автоматически приравнивать к этому признаку. Нужны документы до и после события и участие специалистов соответствующего профиля.