Сначала ищут документы, происхождение которых можно подтвердить: заявления в государственных органах и банках, кадровые документы, договоры, нотариальные и медицинские документы, переписку. Сам официальный источник не делает каждую подпись бесспорной — важно установить, кем, когда и при каких обстоятельствах она выполнена.
Если свободных образцов мало, дополнительно используют условно-свободные и экспериментальные, полученные в установленном порядке. Однако они не всегда заменяют документы близкого периода и могут не отражать обычную вариативность. Эксперт оценивает комплект в целом и сообщает, можно ли решать задачу; отсутствие достаточных образцов иногда приводит к невозможности вывода, а не к упрощённому сравнению.