Исследование воды определяет выбранные химические и физические показатели и позволяет сопоставить их с требованиями к конкретному использованию. Для питьевой, технической, сточной и природной воды задачи различаются. Микробиологические показатели требуют отдельного исследования; отсутствие химических отклонений не подтверждает безопасность по всем возможным факторам.
До отбора сообщите источник, назначение воды, предполагаемое загрязнение и условия эксплуатации системы. Специалист определит перечень показателей, места отбора, тару, хранение и доставку. Одна проба характеризует определённое место и время, поэтому для установления источника загрязнения могут понадобиться повторные и сравнительные пробы. Программа и ограничения подробнее рассмотрены в разделе экспертизы воды; вывод о причине заболевания относится к медицинским специалистам.