Атрибуция — определение автора, времени и места создания — самая трудоёмкая часть исследования, и выполняется она сочетанием методов.
Искусствоведческий анализ: стилистические особенности, техника исполнения, композиционные решения, характер подписи и клейм, сопоставление с достоверными произведениями автора или мастерской.
Технологическое исследование: состав материалов — пигментов, грунта, связующих, сплавов, — структура основы, характер кракелюра, следы инструментов, соответствие материалов заявленному времени создания. Материал, появившийся позже предполагаемой датировки, закрывает вопрос сразу.
Изучение провенанса: история бытования, прежние владельцы, публикации, участие в выставках и аукционах, реставрационная документация.
Результат формулируется с указанием степени обоснованности: категорическое заключение возможно не всегда, и добросовестный вывод иногда звучит как «предмет соответствует заявленному периоду, авторство достоверно не устанавливается». Заключение, где автор назван без обоснования, — повод для сомнений, а не для доверия.