Геофизика показывает аномалии физических свойств грунта: магнитную восприимчивость, электрическое сопротивление, отражение радиоволн. По ним читаются рвы, валы, заполненные ямы, остатки построек, кладки, обожжённые конструкции.
Что она даёт: картину структуры объекта под поверхностью без вскрытия, на большой площади и относительно быстро. Это позволяет увидеть планировку памятника и выбрать места для проверочной шурфовки — вместо сплошного обследования вслепую.
Чего она не даёт: датировки, культурной принадлежности и подтверждения того, что аномалия имеет археологическое происхождение. Магнитная аномалия может оказаться и современным металлическим предметом, и естественной особенностью грунта.
Поэтому геофизика не заменяет полевых археологических работ, а предшествует им и делает их точнее. Результативность зависит и от условий: насыщенный современным мусором грунт, металлические конструкции и коммуникации рядом сильно затрудняют съёмку, и в таких условиях метод может оказаться неприменимым.