Автор в автороведческом смысле создаёт речевое содержание текста. Составитель может отбирать, располагать и связывать уже существующие материалы, но способен также вносить собственный речевой или творческий вклад. Редактор, переводчик, соавтор и человек, набравший текст под диктовку, тоже участвуют по-разному; одного названия роли недостаточно, чтобы определить происхождение конкретных фрагментов.
Авторовед исследует признаки письменной речи и при пригодном материале проверяет, можно ли связать текст с определённым лицом или разделить вклад участников. Он не устанавливает правообладателя и не решает правовой вопрос о том, кто признаётся автором произведения для конкретного спора. Для оценки нужны версии, история правок, сведения о распределении работы и бесспорные тексты каждого предполагаемого участника.