Эксперт ищет признаки интенсивного теплового, светового, химического или механического воздействия и оценивает, как оно повлияло на документ. Наличие таких признаков не равно доказанной фальсификации: похожие изменения способны возникнуть и при неблагоприятном хранении, а умысел и виновное лицо не относятся к компетенции технического эксперта.
Отсутствие обнаруженных признаков тоже не доказывает, что воздействия не было. Его следы могут быть невыраженными или неспецифичными. В исследовании признаков состаривания описывают выявленные изменения, рассматривают альтернативные причины и отдельно решают, пригодны ли затронутые реквизиты для дальнейшего датирования.