Признаки искусственного состаривания устанавливаются, но слово «доказать» здесь стоит понимать точно. Эксперт фиксирует, что документ подвергался термическому, световому или химическому воздействию, и что состояние листа не складывается в картину естественного старения. Кто это сделал, с каким намерением и есть ли в этом подлог — вопросы, которые решает суд по совокупности доказательств, а не эксперт по состоянию бумаги.
Опознаётся воздействие в основном по неравномерности. Прогрев, засветка или обработка составом почти никогда не ложатся на лист ровно: участок, куда пришёлся источник, отличается от соседних, а границы этого участка нередко повторяют форму предмета или край, за которым лист был прикрыт. Одновременно проверяется встречное объяснение — документ мог годами храниться на солнечной стороне и получить похожие изменения без чьего-либо участия. Вывод «признаков не выявлено» означает, что их не обнаружили доступными методами, а не что воздействия не было.
Практическое следствие: воздействие меняет то самое вещество, по которому считают время, поэтому после него датировать реквизит зачастую уже нельзя. Вопрос о состаривании имеет смысл ставить вместе с вопросом о давности; подробнее о признаках каждого из трёх видов воздействия — на странице об экспертизе признаков искусственного состаривания документа.