Эксперт исследует расположение трещин, структуру металла и, если деталь разрушена, поверхность излома. Эти признаки помогают проверить усталостное развитие, перегрузку, влияние обработки или коррозии. Одинаковый вид повреждения может возникать при разных воздействиях; универсального признака, который всегда указывает на единственную причину, нет.
Для причинного вывода нужны данные о геометрии детали, нагрузках, температуре, изготовлении, монтаже и ремонтах. Усталостное развитие может сочетаться с последующим доломом при перегрузке. Сохраните части и не зачищайте излом; приложите чертежи и фотографии положения детали в агрегате. Раскрытие трещины в ещё не разрушившейся детали согласуют до работы, поскольку оно изменяет объект. При утрате важных признаков или отсутствии исходных данных ответ может быть ограниченным или невозможным.