Отработанное масло или техническая жидкость может содержать признаки износа, загрязнения и изменения свойств, однако они не всегда существовали до использования. Металлы могут поступать из деталей, вода или охлаждающая жидкость — при неисправности системы; возможны и другие источники. Учитывают исходный состав, присадки, доливы и условия работы. Результат после поломки может описывать её последствия.
Для проверки исходного качества нужны достоверная свежая проба, документы партии, сведения о заливке, наработке, обслуживании и предыдущих анализах при наличии. Сохраняют детали, фильтры и отложения, относящиеся к задаче; отбор согласуют до слива. Химические данные рассматривают вместе с технической диагностикой. Если исходный материал отсутствует, исследование остаётся возможным, но вывод о дефекте поставки может оказаться ограниченным.