Некоторые скрытые дефекты можно выявить, но метод выбирают по устройству сети и проявлению неисправности. Изучают проект и исполнительные схемы, акты испытаний, места соединений, давление, температуру и условия эксплуатации. Доступные измерения, осмотр и тепловизионная съёмка могут показать отклонения; для подтверждения конкретного дефекта иногда требуется вскрытие участка или согласованное испытание. Термограмма сама по себе не устанавливает причину протечки.
Отсутствие видимой течи при осмотре не исключает периодического отказа. Полезны записи о времени появления неисправности, изменениях режима и ремонте, фотографии до устранения последствий. До вскрытия проверяют полномочия на вмешательство и определяют его объём и безопасные условия; при судебной экспертизе повреждающие исследования требуют разрешения назначившего органа. Проверка одного доступного соединения не подтверждает качество всей сети. Общие задачи такого исследования раскрыты на странице экспертизы инженерных сетей.