При продолжающемся воздействии или симптомах возможного отравления не ждите экспертизы: прекратите контакт с веществом, вызовите экстренную медицинскую помощь и следуйте указаниям врача. В ретроспективном исследовании клиническую картину или причину смерти сопоставляют с возможным действием вещества. Какие вещества обнаружены в образцах и в каком количестве, определяет химико-токсикологическое исследование.
Сам факт обнаружения вещества не всегда означает, что оно вызвало состояние или смерть. Значение имеют концентрация, путь и время поступления, распределение в организме, лечение, посмертные изменения, взаимодействие веществ, заболевания и устойчивость человека. Отрицательный результат также оценивают с учётом срока и качества отбора образцов.
Для исследования нужны медицинские документы, обстоятельства, сведения о препаратах, результаты анализов, протокол отбора, упаковки и хранения образцов. Причину и медицинскую связь обосновывает эксперт; наличие преступления и виновность лица он не устанавливает.