К медицинской экспертизе обращаются, когда для спора нужно установить медицинские факты, а справки, диагноза или объяснений участника недостаточно. Типичные задачи связаны с телесными повреждениями, тяжестью вреда здоровью, причиной смерти, качеством помощи и причинной связью между воздействием, лечением и последствиями.
Сначала определяют конкретный объект и вопрос. При свежей травме может потребоваться осмотр живого лица, при споре о давнем лечении — полный комплект медицинских документов и диагностических изображений, при смерти — материалы вскрытия и дополнительных исследований. Если нужно проверить уже готовое заключение, выбирают рецензирование, а не новую экспертизу под другим названием.
Эксперт устанавливает факты в пределах медицинских знаний. Виновность, ответственность, размер компенсации и юридическую оценку доказательств определяет суд или другой уполномоченный орган.