Часть исследования можно выполнить без повреждения: осмотреть и измерить объект, зафиксировать поверхность, геометрию и отдельные физические характеристики. Однако изучение внутренней структуры, локального химического состава или механических свойств нередко требует вырезки фрагмента, изготовления шлифа, снятия покрытия либо расходования небольшой пробы.
Допустимый объём воздействия определяют до начала работы. Если исследование способно изменить свойства объекта, частично израсходовать или уничтожить его, в судебной экспертизе пределы воздействия разрешает назначившее лицо или орган — в исходном процессуальном документе либо по ходатайству эксперта. Сторона не даёт такое разрешение назначенному эксперту напрямую. Во внесудебной работе воздействие письменно согласуют с заказчиком и собственником. Обещать полностью неразрушающее исследование до просмотра объекта нельзя.