Часть исследования можно выполнить без повреждения: осмотреть и измерить объект, зафиксировать поверхность, геометрию и отдельные физические характеристики. Однако изучение внутренней структуры, локального химического состава или механических свойств нередко требует вырезки фрагмента, изготовления шлифа, снятия покрытия либо расходования небольшой пробы.
Допустимый объём воздействия определяют до начала работы. Если исследование способно изменить свойства объекта, частично израсходовать или уничтожить его, в судебной экспертизе воздействие разрешает и его пределы определяет назначившее лицо или орган — в исходном процессуальном документе либо по ходатайству эксперта. Сторона не даёт такое разрешение назначенному эксперту напрямую. Во внесудебной работе воздействие письменно согласуют с заказчиком и собственником. До осмотра нельзя обещать исследование без повреждений.
До передачи единственного образца уточните, что будет израсходовано, какие остатки и подготовленные пробы сохранятся, как согласуют их хранение и возврат. Важны также фотографии состояния до воздействия и описание выполненной подготовки. Условия зависят от методов и процессуального порядка; сохранение всего исходного материала обещать нельзя.