Материаловедческое исследование может установить область зарождения и механизм повреждения, а также признаки участвовавших факторов. Вывод о технической первопричине отказа возможен при достаточности данных об изготовлении, конструкции, нагрузках, среде и эксплуатации; для сложного объекта он нередко требует комплексного инженерно-материаловедческого исследования.
Категорический ответ может стать невозможным или менее обоснованным, если очистка, ремонт или иное изменение уничтожили диагностические признаки, проба взята вне информативной зоны либо отсутствуют существенные данные. Степень определённости зависит от сохранившейся совокупности признаков. Вероятный вывод и версии об альтернативных механизмах требуют данных, позволяющих их обосновать. Если ответ обосновать нельзя, эксперт указывает причины невозможности. При судебном исследовании сначала запрашивают необходимые дополнительные материалы; если препятствие не устранено, невозможность дать заключение оформляют в установленном порядке.