Материаловедческое исследование может установить область зарождения и механизм повреждения, а также признаки участвовавших факторов. Вывод о технической первопричине отказа возможен при достаточности данных об изготовлении, конструкции, нагрузках, среде и эксплуатации; для сложного объекта он нередко требует комплексного инженерно-материаловедческого исследования.
Категорический ответ может стать невозможным или менее обоснованным, если очистка, ремонт или иное изменение уничтожили диагностические признаки, проба взята вне информативной зоны либо отсутствуют существенные данные. Степень определённости зависит от сохранившейся совокупности признаков. При недостаточности данных эксперт формулирует вероятный вывод либо указывает альтернативные механизмы, которые невозможно разграничить.