На основании статьи 21 Гражданского кодекса РФ, дееспособностью является «способность гражданина своими действиями приобретать и осуществлять гражданские права, создавать для себя гражданские обязанности и исполнять их». В качестве существенных элементов содержания дееспособности граждан принято считать возможность самостоятельно заключать сделки (сделкоспособность), а также возможность самостоятельно нести имущественную ответственность (деликтоспособность). Правовую основу экспертизы дееспособности составляет также статья 177 ГК РФ, которая позволяет признавать недействительными сделки, которые совершаются лицами, хотя и обладающими дееспособностью, но находящимися при их совершении в таком состоянии, при котором теряется способность понимать значение своих действий или осуществлять руководство ими. Для этого необходимо провести экспертное исследование и дать оценку психическому состоянию лица, которое совершило сделку. В таком случае назначается судебная психиатрическая экспертиза, которая может проводиться только на основании определения суда, следователя. В качестве эксперта-психиатра, определяющего дееспособность лица, может привлекаться любое лицо, которое обладает высшим медицинским образованием и имеет специальную подготовку в сфере судебно-психиатрической экспертизы. Судебно-психиатрическую экспертизу сделкоспособности можно проводить как в отношении живых лиц, так и посмертно, основываясь на медицинской документации и на материалах гражданского дела.
Свобода волеизъявления может быть нарушена в связи с различными причинами, которые могут обладать как психопатологическими свойствами (проявляться в виде психического расстройства), так и психологическими. На оценку эксперта выносится "состояние" лица, совершающего юридически значимые действия. Клинические, психологические, соматогенные, психогенные, социальные и иные факторы, которые могут воздействовать в период заключения сделки, исследуются в рамках судебно-психиатрической экспертизы дееспособности.
Выводы судебно-психиатрической экспертизы в последующем подлежат оценке со стороны суда. Вопрос нахождения человека в период свершения юридически значимых действий в состоянии, при котором он теряет способность понимать значение своих действий или управлять ими, решается экспертом-психиатром. Однако же порой возникает необходимость в проведении комплексной судебной психолого-психиатрической экспертизы. Выбор такого вида исследования зависит от особенностей исследуемого и иных факторов.
К компетенции эксперта-психолога относится разрешение вопроса о наличии у подэкспертного индивидуально-психологических особенностей, способных оказывать существенное воздействие на смысловое восприятие и оценку существа сделки. Таким образом, экспертиза дееспособности и сделкоспособности является существенным доказательством в гражданском процессе, поскольку выступает в суде в качестве доказательства, порой решающего весь исход дела.
