Предварительный прогноз возможен после содержательного изучения достаточных сведений об объекте и спорной ситуации. Эксперт оценивает вероятный тип ответа, доступность нужных признаков и ограничения методов. Простая проверка наличия документов или фотографий не заменяет такую оценку; иногда до прогноза необходимы осмотр либо предварительные исследования в согласованном объёме.
Прогноз может указывать на подтверждение предполагаемой версии, её несостоятельность или невозможность определённого вывода. Новые материалы и результаты анализа способны его изменить. Условия, стоимость и форму прогноза согласуют заранее. Если судебная экспертиза уже назначена, назначенный эксперт не даёт стороне частного прогноза по переданным объектам; вопросы по существу и дополнительные материалы направляют через назначивший орган.