В зависимости от задачи эксперт использует толковые, грамматические, фразеологические, этимологические и другие словари, нормативные справочники, академические грамматики, научные публикации, методические рекомендации и корпуса текстов. Для терминов определённой отрасли могут понадобиться специализированные источники и документы, раскрывающие контекст употребления.
Источник выбирают по предмету исследования, периоду создания текста и языковой ситуации. Значение слова нельзя автоматически определять по первой найденной словарной статье: учитываются редакция издания, сфера употребления и контекст. В заключении должны быть указаны материалы, на которые действительно опирался эксперт, чтобы ход анализа можно было проверить.