Комплексное исследование нужно, когда вопрос требует специальных знаний из разных областей. Лингвист описывает смысл и форму речи, но не устанавливает по одному тексту психическое состояние, личность говорящего, подлинность записи или технический способ её изменения. Для взаимосвязанных задач могут понадобиться психолог, фоноскопист, авторовед или другой специалист.
Комплексность определяет сочетание областей знаний, а комиссионность — участие не менее двух экспертов одной специальности. Как правило, комплексное исследование выполняют специалисты разных профилей, каждый в пределах своей компетенции. В уголовном судопроизводстве один эксперт, обладающий всеми необходимыми специальными знаниями, также вправе провести комплексное исследование и дать единое заключение.
Конкретный состав определяют по вопросам, объектам и применимому процессуальному закону. Добавление специалиста «на всякий случай» увеличивает объём работы, но само по себе не делает вывод надёжнее.