Для первого знакомства можно прислать спорный фрагмент, но для исследования его нередко недостаточно. Значение фразы зависит от соседних реплик, темы разговора, адресата, отсылок, даты публикации, изображения, интонации и других элементов контекста. Изолированная цитата может изменить смысл или сделать вывод необоснованным.
Необходимый объём эксперт определяет после знакомства с задачей. Иногда достаточно одного документа, иногда нужна вся ветка переписки или разговор целиком. Если передаётся только часть, в заключении должны быть понятны границы материала и создаваемые ими ограничения.
Большой массив исследуют по заранее заданным нейтральным правилам: периоду, участникам, темам, ключевым словам, связи эпизодов с вопросами и порядку удаления дублей. Фиксируют границы корпуса, версии запросов, число элементов на этапах, проверяют полноту на контрольной части и отдельно ищут контрпримеры. Нельзя выбирать только выгодные сообщения и представлять такую выборку как всю коммуникацию; непросмотренные вложения отмечают как ограничение. В судебной экспертизе состав объектов и допустимость работы с частью массива определяются заданием и материалами назначившего органа.