Свободные образцы — это подписи, записи и тексты, выполненные проверяемым человеком до возникновения дела, вне связи с ним и не специально для исследования. Ими могут быть заявления, договоры, банковские и кадровые документы, анкеты, письма и рабочие записи.
Для каждого образца нужно подтвердить происхождение: назвать документ и дату, указать место хранения оригинала и объяснить, почему рукопись считают бесспорно выполненной этим лицом. Материал, авторство которого само оспаривается, нельзя использовать как надёжный образец без отдельной проверки. Образцы подбирают так, чтобы они были близки к спорному объекту по времени, виду письма, языку и условиям выполнения. Один документ редко показывает естественное разнообразие подписи, поэтому обычно нужны несколько источников и повторения исследуемых знаков.