Судебная экспертиза возникает из определения суда, постановления следователя или иного процессуального акта. Суд, орган или должностное лицо, назначившие экспертизу, выбирают эксперта, определяют вопросы и материалы, получают заключение и разрешают ходатайства. После назначения сторона не передаёт эксперту напрямую новые документы, объекты, образцы или задания; они поступают через назначившего экспертизу субъекта. Пояснения участников даются только в предусмотренной процессом форме.
Гражданин или организация заказывает внесудебное исследование по договору. Оно помогает оценить специальный вопрос до суда, подготовить претензию либо позицию, однако по одному названию не становится заключением судебного эксперта. Порядок представления и статус частного документа зависят от вида процесса. Ни судебное, ни внесудебное исследование не гарантирует нужного вывода: эксперт работает независимо от интереса заказчика, а доказательства оценивает уполномоченный орган.