Оттиск может быть нанесён реальным клише, воспроизведён печатающим устройством, скопирован, перенесён с другого документа или имитирован иным техническим способом. Задача эксперта — не перечислить теоретические варианты, а определить признаки способа, реализованного в конкретном объекте. Исследуются структура штрихов, распределение красящего вещества, рельеф, края элементов и особенности изображения. Оригинал даёт больше информации, чем копия, поскольку копирование само создаёт новый слой изображения. Формулировка вопроса может звучать так: «Каким способом нанесён указанный оттиск; имеются ли признаки его технического воспроизведения или имитации?»