Иногда можно установить, соответствует ли период выполнения конкретного реквизита дате в договоре или акте. Документ целиком при этом не датируют как единый юридический факт: подпись, рукописную запись, оттиск, печатный текст и материал основы исследуют раздельно. Для каждого объекта действуют свои методы, временные пределы и требования к хранению.
Обычно нужен оригинал; исследование вещества штрихов может потребовать микропроб. Нельзя заранее назвать единый срок, на который метод позволяет заглянуть в прошлое: применимость зависит от материала, времени, прошедшего после выполнения реквизита, и условий хранения, а за проверенными пределами ответ может оказаться невозможным. Эксперт не обещает точный день: он может указать период или дать ответ с оговорёнными пределами. Если спор касается календарного времени, нужна экспертиза давности создания документа.