Первичную оценку можно начать по цветному скану всего документа и крупным изображениям выцветшего оттиска без фильтров. Специалист посмотрит, какие элементы различимы, помогут ли оптические методы и потребуется ли оригинал. Иногда удаётся прочитать весь оттиск, иногда — только отдельные знаки; порой информации для ответа не хватает.
Для исследования вещества штрихов нужен оригинал. По качественной копии иногда можно сравнить изображение спорного оттиска с изображениями образцов, если сохранилось достаточно признаков. Такой вывод относится к представленной копии, не устанавливает способ нанесения реквизита и не переносится автоматически на оригинал. Не обводите оттиск, не применяйте реактивы и не оставляйте документ надолго на ярком свету. Защитите его от влаги, трения и новых перегибов; после назначения передавайте только в установленном порядке.