Эксперт исследует буквальные совпадения, сокращение, перестановку, объединение фрагментов, перефразирование и сходство композиции. Для каждого совпадения указываются границы и место в обоих произведениях, а также различия между соответствующими фрагментами. Подтверждённая хронология позволяет расположить версии во времени, но не доказывает, что один текст использовали при создании другого.
Совпадение темы или идеи не приравнивается к совпадению формы выражения. Термины, факты, официальные формулы, библиография и типовые элементы жанра проверяются отдельно. Эксперт также рассматривает цитирование и конкретно указанный третий источник: одинаковый фрагмент может присутствовать в публикации, стандарте или нормативном документе.
Вывод строится по совокупности признаков, включая редкие сочетания, последовательность примеров и совпадающие ошибки. Универсальной длины фрагмента или процента, который автоматически означает плагиат, нет; юридическую квалификацию использования произведения даёт суд.