По нескольким признакам сразу. Первый — рисунок на поле: полоса, которая ослабевает от края вглубь, характерна для сноса с соседнего участка, полосы по ширине захвата — для работы опрыскивателя, пятна в понижениях — для вымокания или заморозка, расширяющиеся очаги — для болезней и вредителей, угнетение по всему полю вместе с соседними — для засухи, а на буграх и лёгких почвах сильнее проявляются и засуха, и почвенные гербициды. Второй — симптомы: гормоноподобные гербициды скручивают и искривляют листья и стебли двудольных культур (подсолнечника, сои, свёклы), а другие препараты вызывают остановку роста, пожелтение молодых листьев или ожоги.
Третий признак — хронология: когда появились первые симптомы, что делали на своём и соседнем поле, какая была погода. Если внешних признаков недостаточно, растения и почву из повреждённой и контрольной зон отправляют в лабораторию на остатки конкретного действующего вещества, поэтому важно узнать, чем обрабатывали соседнее поле.
Осматривать нужно как можно раньше: остатки многих веществ разрушаются за дни или недели, а через месяц-два симптомы скрывает прирост, и вывод становится вероятным или невозможным.