Совмещение исторических карт с современной топоосновой — основной кабинетный приём локализации, и работает он лучше, чем можно ожидать.
Используются карты и планы разных эпох: губернские и уездные съёмки, планы генерального межевания, топографические карты прошлого века, планы землеустройства, аэрофотосъёмка. Каждый источник привязывается к современной системе координат по устойчивым ориентирам — руслам рек, старым дорогам, границам угодий, сохранившимся постройкам.
Точность привязки зависит от масштаба и качества исходной карты и от того, сколько сохранилось надёжных ориентиров. На застроенной территории с изменённым рельефом она ниже, в сельской местности с сохранившейся гидросетью — выше.
Результат этой работы — не окончательный вывод, а обоснованная гипотеза о положении объекта, которая затем проверяется полевыми методами. Но именно она определяет, где копать: без неё полевые работы пришлось бы вести сплошным обследованием, что кратно дороже.
Отдельная ценность разновременных карт — они показывают, когда территория была распахана, спланирована или застроена, а значит, насколько мог быть нарушен культурный слой.