Начинают со сведений о прежней деятельности, авариях, ёмкостях, насыпях и возможных путях стока. На этой основе выбирают точки, глубины и определяемые вещества. По случайной пробе с поверхности нельзя проверить наличие загрязнения ниже насыпи или распространение вещества по водоносному горизонту.
Исследование подземных вод может требовать гидрогеологических данных и специальных работ. Чтобы проверить связь загрязнения с предполагаемым источником, сопоставляют состав и расположение загрязнения, направление переноса, время поступления веществ и сведения о других возможных источниках. Совпадение одного вещества или близость предприятия ещё не дают определённого ответа о происхождении.
Укажите, где находятся колодцы, скважины, старые сооружения и предполагаемые места сброса. Для углублённого исследования почвенного покрова может понадобиться почвоведческая экспертиза. От сохранности объекта и доступных данных зависит, удастся ли обнаружить загрязнение и установить прежнее состояние участка.