Сначала выделяют точные границы спорной цитаты и определяют, кому она приписана. Затем цитату сопоставляют с достаточным фрагментом первоисточника: вопросом интервьюера, соседними репликами, отрицаниями, условиями, временными рамками и словами, передающими степень уверенности. Сравнение с одной строкой часто не показывает смысл исходной речи.
Лингвист отмечает пропуски, замены, перестановки, пересказ, оформленный как прямая речь, и влияние нового заголовка или изображения. Вопрос формулируют нейтрально: совпадает ли смысл цитаты со смыслом указанного фрагмента первоисточника и, если нет, в чём различие. Намеренность изменения и правовые последствия не относятся к лингвистической компетенции; их оценивает уполномоченный орган или суд.
Для работы нужны публикация целиком, конкретная версия первоисточника, дата доступа и сведения, связывающие источник с цитатой. Если спор относится не к смыслу, а к подлинности документа, аудио- или видеозаписи, потребуется техническое исследование соответствующего объекта.