Перед покупкой или арендой можно проверить доступное техническое состояние корпуса, механизмов и документацию судна. Осмотр помогает увидеть повреждения, следы ремонта, коррозии или несоответствие заявленной комплектации. Однако «все скрытые дефекты» выявить нельзя: внутренние полости, подводная часть и узлы без вскрытия либо докования могут оставаться недоступными. Один осмотр также не гарантирует остаточный срок службы в будущем рейсе.
До обследования согласуют доступ к судну, возможность докования и безопасных испытаний, перечень открываемых помещений и состояние систем. Запрашивают судовые и ремонтные журналы, акты освидетельствований, чертежи, сведения о прежних повреждениях и параметрах эксплуатации. В результате эксперт указывает, что проверено, какими методами, какие признаки дефектов обнаружены и что осталось за пределами осмотра. Решение о сделке и коммерческом риске принимает заказчик.