Да, исследование можно начать и без записи судового регистратора данных рейса (VDR), но полнота реконструкции зависит от других источников. Наличие регистратора, состав записываемых каналов и срок хранения различаются по судну и оборудованию. Отсутствие записи не доказывает, что события не было или что определённая версия верна. Эксперт отдельно проверяет, какие данные вообще должны были формироваться и что сохранилось.
Могут помочь судовые и машинные журналы, данные автоматической идентификационной системы (AIS), навигационные системы, радиолокационные записи, данные другого судна, фото и гидрометеосведения. Источники сверяют по времени, месту и происхождению; несовпадение часов или перезапись после происшествия способны исказить картину. Если записи недостаточны, в заключении описывают возможные версии события и вопросы, на которые нельзя ответить. Сохранять цифровые данные следует через ответственных лиц и законный порядок доступа.