Без самого клише можно сравнить спорный оттиск со свободными оттисками, происхождение которых достоверно известно. Эксперт оценивает, одной или разными печатными формами они могли быть нанесены, учитывая геометрию, дефекты, износ и вариативность нажима. Такой вывод связывает изображения с общим клише, но не позволяет исследовать его нынешнее состояние или получить контролируемые экспериментальные образцы. Чем ближе образцы по времени и условиям выполнения, тем выше их ценность. Если свободных оттисков мало, они нечёткие или доступны только в копиях, идентификационная задача может остаться нерешённой.