Электрическая дуга оставляет узнаваемую картину: оплавления характерной формы с переносом металла, следы термического воздействия с резкой границей, разрушения от ударной волны и давления газов, специфические изменения изоляции.
По этим признакам устанавливаются место возникновения дуги, направление её перемещения и первичность повреждений. Отделить первичные повреждения от вторичных, вызванных развитием аварии, — отдельная и часто решающая задача: именно она определяет причину, а не следствие.
Исследование дополняется анализом работы устройств защиты и времени их срабатывания: длительность горения дуги напрямую определяет масштаб разрушений.
При расследовании несчастных случаев дополнительно исследуются состояние защитных средств и блокировок и соответствие фактической схемы проектной. Выводы о вине и о нарушении требований охраны труда эксперт-электротехник не делает — он устанавливает техническую картину.