Возможности резко сужаются, и это стоит понимать до заказа. После использования разграничить поставочный дефект и эксплуатационный обычно нельзя: следы применения накладываются на исходные.
Что остаётся: исследование непереработанного остатка партии, если он сохранён; изучение упаковки и маркировки; анализ документов приёмки и фотоматериалов, сделанных до использования; сопоставление с образцами той же партии у поставщика или у других покупателей.
Иногда помогает систематичность: если дефект проявился на всех единицах партии, включая неиспользованные, это указывает на общую причину. Этап при этом сам по себе не определяется — партия проходила общие для всех единиц отгрузку, перевозку и хранение, — и отнесение причины к производственной требует дополнительного исключения транспортного и складского факторов, например сопоставлением с единицами той же партии, отгруженными другим получателям.
Вывод в такой ситуации формулируется как вероятный, с прямым указанием, чего не хватило для категоричного, — это честнее и устойчивее, чем категоричный вывод по остаточным данным.