После воздействия высокой температуры эксперт исследует ожоги, их глубину, площадь, локализацию, осложнения и связь с общим состоянием. При низкой температуре оценивают местные холодовые повреждения и признаки общего переохлаждения. В обоих случаях важны условия воздействия, одежда, продолжительность, температура среды и медицинская помощь.
Вопрос о причине смерти или тяжести вреда нельзя решать по одному внешнему признаку. Ожоги могли возникнуть при жизни или после смерти; алкоголь, заболевания, травма и быстрое охлаждение могут влиять на исход. Эти версии сопоставляют с данными вскрытия, гистологии, токсикологии и обстоятельствами.
Для живого лица нужны ранние фотографии, схемы площади поражения, история лечения и сведения об исходе. Для умершего — полный комплект материалов исследования трупа. Эксперт указывает степень определённости и не отождествляет пребывание на холоде с доказанной смертью от переохлаждения.