В вопросе о предполагаемом утоплении эксперт проверяет, находился ли человек в воде при жизни и могло ли это привести к смерти. Для этого исследуют обстоятельства обнаружения, наружные и внутренние признаки, лабораторные данные, состояние органов, повреждения и иные возможные причины смерти.
Ни один отдельный признак не следует считать автоматическим доказательством утопления. Изменения зависят от времени пребывания в воде, температуры, посмертных процессов и условий извлечения. Тело могло попасть в воду уже после смерти, а смерть в воде могла быть вызвана заболеванием, травмой, отравлением или их сочетанием.
Нужны протокол осмотра места и извлечения, сведения о среде, фотографии, полный материал исследования трупа, гистология и токсикология. Эксперт разграничивает подтверждённые данные и предположения и указывает, какие альтернативы исключить невозможно.