Судебную экспертизу назначает суд или другой уполномоченный орган. Он определяет вопросы, передаёт объекты и получает заключение; стороны общаются с экспертом и предоставляют дополнительные материалы только в процессуальном порядке. Эксперта предупреждают об установленной законом ответственности.
Внесудебное исследование заказывает сторона для претензии, переговоров, подготовки иска или позиции по уже возникшему спору. Заказчик согласует вопросы и комплект со специалистом. Документ можно представить суду, но он не превращается из-за этого в судебную экспертизу и не получает заранее установленной силы. Вопрос о приобщении решает суд; он же оценивает документ вместе с другими доказательствами.
До выбора формата полезно понять цель: нужен ли содержательный прогноз, письменное сравнение, информационное письмо для назначения или проверка готового заключения. Общие различия процедур изложены в обзоре Федерального закона № 73-ФЗ.