Различаются основание, порядок и статус эксперта. Судебная экспертиза проводится по определению суда либо постановлению следователя, дознавателя или иного уполномоченного законом лица: этот же орган определяет круг вопросов и направляет объекты. Внесудебное исследование выполняется по договору со стороной — обычно до обращения в суд, чтобы понять перспективу спора или обосновать претензию.
Ключевое различие — предупреждение эксперта об уголовной ответственности за заведомо ложное заключение. При судебной экспертизе оно обязательно, а порядок зависит от вида судопроизводства и от того, кому поручено исследование: в одних случаях подписку отбирает назначивший орган, в других — руководитель экспертной организации; она приобщается к заключению. Во внесудебном исследовании такого предупреждения нет вовсе, и это учитывают при оценке документа. Содержание работы по системе в обоих случаях совпадает: те же объекты, методы и требования к проверяемости.
Если спор ещё не в суде, обычно начинают с внесудебного исследования или консультации. Учтите: специалиста, который до этого работал на сторону, при последующем назначении экспертизы раскрывают, и вопрос о его кандидатуре и об отводе решает суд, — поэтому роли консультанта и кандидата в эксперты разумно разделить заранее.