pg_dump создаёт логическую выгрузку одной базы или выбранных объектов. Текстовый SQL-дамп обычно загружают через psql, архивные форматы — через pg_restore. pg_dumpall формирует SQL-скрипт для всех баз и добавляет общие объекты кластера, в частности роли и определения пространств таблиц. Такие выгрузки не сохраняют физическое состояние, WAL и текущую статистику; их полнота зависит от ключей команды и прав учётной записи.
Согласованная физическая базовая копия сохраняет файлы кластера и вместе с архивом WAL позволяет восстановить состояние на заданный момент. Простое копирование работающего каталога данных без штатного протокола или согласованного снимка способно дать несогласованный набор. Проверяют внешние пространства таблиц, конфигурацию, major-версию сервера, сборку, архитектуру, локали и бинарные расширения. Ни один формат не считается достаточным заранее: состав выбирают под вопрос, а эксперименты проводят на дубликате исходной копии.