Нужен спорный документ целиком и сравнительные материалы того же вида: подписи сопоставляют прежде всего с подписями, рукописный текст — с текстами, цифры — с цифровыми записями. Предпочтителен оригинал; для предварительной оценки можно прислать чёткий скан или фото без фильтров, бликов, обрезки и сжатия.
Свободные образцы выполнены до спора и не для экспертизы, условно-свободные появились после его начала, но не специально для исследования. Экспериментальные образцы получают целенаправленно. В судебном процессе их получает суд, следователь или дознаватель с учётом методических требований эксперта; сторона не передаёт новые материалы назначенному эксперту напрямую. Универсального количества образцов нет — достаточность определяют после просмотра объекта.