Оригиналы сравнительных образцов предпочтительны: они позволяют исследовать свойства самих штрихов и не добавляют ещё один слой копирования. Однако обязательность оригиналов определяют после оценки объекта, вопроса и доступной методики; иногда работа возможна и с копиями образцов.
Для подписи нужны достоверные подписи, для текста — рукописные записи, для цифр — сопоставимые цифровые элементы. Важны происхождение, близость по времени и виду, а также естественная вариативность. Копии образцов тоже описывают по источнику, поколению и качеству.
Хорошие образцы улучшают сравнение сохранившихся признаков, но не возвращают свойства, утраченные в спорной копии. Перед назначением экспертизы стоит показать специалисту весь комплект и отдельно указать, какие материалы существуют только в виде изображений.