Основные задачи делятся на идентификационные и диагностические. В первом случае эксперт сравнивает спорный текст с бесспорными образцами и проверяет версию о конкретном авторе либо о том, одним или разными лицами созданы материалы. Во втором исследуются признаки доступных характеристик автора или условий создания текста, в том числе маскировки письменной речи, подражания, диктовки или переписывания.
Круг возможностей нельзя определять только по названию задачи. Он зависит от объёма самостоятельной речи, качества и сопоставимости образцов, известной редактуры, перевода, соавторства и применимой методики. Авторовед не устанавливает правовой факт плагиата, правообладателя, точное время создания, владельца устройства, медицинский диагноз или причину необычного состояния. Для смешанного спора подбирают специалистов разных профилей.