Печать — расходный инструмент. С каждой сотней оттисков на резине или полимере появляются новые особенности: выкрашиваются тонкие штрихи, забиваются краской замкнутые участки букв, притупляются углы, теряет чёткость рамка. Изменения накапливаются и не отменяются, поэтому каждый оттиск несёт отметку о состоянии формы на момент нанесения.
Дальше нужен ряд сравнения. Эксперт собирает оттиски той же печати из документов, дата которых сомнений не вызывает, и раскладывает их по времени. Получается шкала: до такого-то года дефекта не было, потом он появился, затем увеличился. Спорное изображение накладывается на эту шкалу — и либо укладывается в заявленный период, либо выпадает из него.
Приём ничего не разрушает и работает по хорошей фотографии, но целиком зависит от материала сравнения. Одного спорного оттиска мало: без датированного ряда сказать, когда клише выглядело именно так, невозможно. Поэтому вместе с документом стоит поднять переписку, договоры и справки этой организации за смежные годы.