Ориентир — примерно два года. Метод опирается на испарение растворителей из штриха: процесс идёт быстро в первые месяцы и постепенно затухает. К возрасту около двух лет остаточное содержание летучих компонентов опускается до фонового уровня, и различия между образцами исчезают. С этого момента подпись трёхлетней и десятилетней давности выглядит для измерения одинаково.
Граница не жёсткая: она сдвигается в зависимости от материала письма, свойств бумаги и условий хранения. Подпись, выполненная пастой с высококипящим растворителем и пролежавшая в папке при комнатной температуре, датируется дольше, чем такая же подпись из документа, хранившегося на свету или в тепле. Но общее правило устойчиво: чем старше документ, тем шире интервал и тем чаще единственно возможный ответ — «выполнено не менее чем за два года до исследования».
Не откладывайте. Если дата подписи может стать предметом спора, определяйтесь с исследованием как можно раньше — доказательство исчезает само, без чьего-либо участия, и через несколько лет восстановить его будет нечем. Если срок уже прошёл, оценка по скану всё равно полезна: она честно покажет, есть ли смысл тратиться на разрушающее исследование.