Исследуются зарастание сорной растительностью с определением видового состава и проективного покрытия, древесно-кустарниковая растительность с указанием породы, возраста и сомкнутости, залесение, заболачивание и подтопление, отсутствие следов агротехнических работ, состояние мелиоративной сети.
Перечень признаков и пороговые значения площади установлены действующими правилами, редакция которых периодически меняется. Эксперт применяет ту, что действовала в исследуемый период, и приводит её в заключении — иначе вывод невозможно проверить.
Важнее всего доля площади: признаки на небольшой части участка и на большей его части имеют разное значение. Поэтому площадь измеряется инструментально с координатной привязкой, а не оценивается приблизительно по фотографиям, как это нередко сделано в актах проверок.