Разграничение опирается на признаки, а не на хронологию: «пришло уже таким» является утверждением стороны, а не установленным фактом.
На производственное происхождение указывают систематичность дефекта по партии, отклонения в материале и исполнении, повреждения в зонах, недоступных при эксплуатации. На транспортные и складские — механические повреждения с характерной локализацией, следы деформации упаковки, увлажнение, температурные повреждения.
Эксплуатационные признаки — износ, следы применения, повреждения от нарушения инструкции. Сами по себе они производственной причины не исключают: скрытый производственный дефект проявляется при эксплуатации как ускоренный износ или разрушение, и следовая картина у него та же. Разграничение в этом случае требует исследования материала и сопоставления фактических свойств с требуемыми, а при невозможности такого исследования вывод формулируется как вероятный. Именно поэтому товар до исследования не вводят в эксплуатацию.
Отдельно проверяются условия хранения после приёмки: нарушение установленного режима переносит причину недостатков на покупателя, каким бы товар ни пришёл.