Различие определяет и способ охраны, и порядок оценки.
Патент публичен: сущность решения раскрывается, а взамен предоставляется исключительное право на установленный срок. Ноу-хау не публикуется, охраняется секретностью и действует, пока конфиденциальность сохраняется, — потенциально дольше патента.
Но защита у ноу-хау слабее: она не действует против того, кто пришёл к тому же решению самостоятельно или получил сведения законным путём. Патент защищает и от независимой разработки.
На оценку это влияет прямо: срок полезного использования обосновывается, а не берётся из правоустанавливающего документа; учитывается риск утраты конфиденциальности; ставка роялти корректируется с учётом менее надёжной охраны.
Практическое замечание для владельцев: выбор между патентованием и режимом коммерческой тайны — решение с экономическими последствиями. Оценка обоих вариантов до подачи заявки бывает полезнее, чем спор впоследствии.