По двум группам признаков, и достаточно попадания в любую из них.
Изменение параметров объекта — высоты, количества этажей, площади, строительного объёма. Надстройка, пристройка, расширение, устройство мансарды, увеличение площади за счёт присоединения объёмов означают реконструкцию независимо от того, как работы названы в договоре.
Работа с несущими конструкциями — их замена или восстановление относится к реконструкции. Исключение прямо оговорено в Градостроительном кодексе: замена отдельных элементов несущих конструкций на аналогичные или улучшающие показатели элементы и восстановление таких элементов относятся к капитальному ремонту.
Практический критерий, вокруг которого и идут споры: заменён конструктивный элемент целиком или отдельные его части. Разница между «заменили несколько балок перекрытия» и «заменили перекрытие» — это и есть разница между ремонтом и реконструкцией.
Дополнительно проверяется изменение технико-экономических показателей и назначения помещений: перевод помещений в другое назначение часто сопровождается работами, выходящими за пределы ремонта.