Это разграничение решает исход большинства споров об электротехнической версии. Первичное короткое замыкание возникает до пожара, в нормальной воздушной среде, и способно стать источником зажигания. Вторичное происходит уже в ходе горения, когда огонь повредил изоляцию, — оно является следствием пожара, а не его причиной.
Внешне оплавления на проводниках выглядят похоже, и «на глаз» их не различают. Разграничение проводится инструментально: изъятые участки проводов исследуются металлографическим и рентгеноструктурным методами. По структуре металла в зоне оплавления оценивают, в какой среде оно образовалось — в обычном воздухе или в атмосфере продуктов горения с пониженным содержанием кислорода.
Поэтому обгоревшие провода и аппараты защиты из зоны очага нельзя выбрасывать вместе с мусором. Если они утилизированы, электротехническая версия чаще всего остаётся непроверяемой, и вывод о причине придётся формулировать в вероятной форме — либо вовсе признать вопрос неразрешимым.